Ở vòng 3 FA Cup, Arsenal phải hành quân đến sân của CLB hạng nhất Nottingham Forest. Suốt 26 năm qua, Pháo thủ mới chỉ có đúng 1 lần dừng bước ngay từ vòng 3 của giải đấu lâu đời nhất nước Anh và trùng hợp thay, lần duy nhất đó lại đến từ chuyến làm khách của chính Nottingham Forest ở mùa 2017/18.
HLV Mikel Arteta tranh thủ trao cơ hội cho một vài “kép phụ” như thủ môn Bernd Leno, hậu vệ cánh Cedric Soares, cặp tiền vệ trung tâm Albert Sambi Lokonga – Charlie Patino hay tiền đạo Eddie Nketiah. Tuy nhiên, 3 ngôi sao tấn công đang có phong độ rất cao ở Ngoại hạng Anh gồm Martin Odegaard, Bukayo Saka cùng Gabriel Martinelli vẫn đá chính.
Tưởng chừng Arsenal sẽ dễ dàng áp đảo đối thủ nhưng thực tế trên sân lại diễn ra hoàn toàn ngược lại. Đội khách hoàn toàn bất lực trước lối chơi phòng ngự chủ động của Nottingham Forest và gần như không tạo được cơ hội nào đáng kể suốt hiệp 1.
Bước sang hiệp 2, Arsenal tiếp tục bế tắc và còn đối mặt những pha phản công nguy hiểm đến từ Nottingham Forest. Ngay cả sự xuất hiện của Alexandre Lacazette, đồng nghĩa với việc bộ tứ tấn công tối ưu có mặt trên sân cũng không giúp ích được gì cho đội bóng Bắc London.
Phút 83, đường chuyền hỏng của Lokonga bị Brennan Johnson cắt được, mở ra tình huống phản công cho Nottingham Forest. Ryan Yates sau đó băng xuống rồi căng ngang như đặt cho Lewis Grabban dứt điểm một chạm tung lưới Leno. Xem lại pha quay chậm, có thể thấy Johnson đã để bóng chạm tay khi cắt đường chuyền của Lokonga nhưng dường như trọng tài không quan sát được và bàn thắng vẫn tính cho đội chủ nhà.
Trong ít phút còn lại, Nottingham Forest kiên cường bảo vệ thành công lợi thế để khép lại trận đấu với chiến thắng 1-0. Về phần Arsenal, họ có lần thứ 2 trong 26 năm bị loại từ vòng 3 FA Cup và lại đối diện thêm một mùa giải tay trắng nữa.
